Quelle est l'importance du soldat au sein d'une armée telle que celles de l'époque napoléonienne ?
Alors qu'à l'heure actuelle - il me semble - le soldat, même s'il est parfaitement remplaçable, tend à être technicien avec une fonction véritable de par ses capacités techniques par exemple et en tant qu'acteur sur le terrain où chaque homme a un rôle à jouer. En pointe on peut imaginer les unités de forces spéciales dont la raison d'être est d'obtenir de grands résultats avec peu d'hommes...
... On en arrive à la logique qui a finalement prévalu durant une grande partie de ce que nous appelons l'histoire militaire : le nombre, la masse. Dans la bataille rangée telle que celles de l'Empire quel est l'importance de l'homme de base ? Il est tout mais rien. Le courage même a-t-il une grande importance, la seule discipline qui fait tenir les rangs sous le feu (et manoeuvrer en bon ordre) n'est-elle pas finalement suffisante ?
Le soldat est remplaçable, on n'en prend guère soin (je ne parle pas de la Garde
) ainsi que semble le montrer l'état des services médicaux qui étaient négligés même compte tenu des moyens modestes de la médecine. Il n'a même pas besoin d'une grande formation (même les cavaliers... la masse est donc immensément plus importante que la dextérité sur selle ?).
Les soldats on en perd en chemin qui crève de faim, de fatigue ou de maladie, les plus futés et les moins motivés se sont éclipsés. Il y a des pertes mais pourvu qu'arrivé devant l'ennemi on puisse se mettre en rang et manoeuvrer. Pourvu que l'encadrement soit à la hauteur et le plan bien huilé tout au sommet... Les unités qu'on met en branle sont-elles plus que des pions ? Le courage individuel, ce qu'on peut appeler l'héroïsme a-t-il une grande place au plus bas niveau d'une Grande armée ?